Aterosclerosis silenciosa: un estudio revela que las arterias pueden enfermar desde los 20 años
Una investigación publicada en The New England Journal of Medicine, con más de 16.800 adultos, encontró placas de aterosclerosis incluso en personas jóvenes sin antecedentes de enfermedad cardiovascular. A partir de los 40 años, su presencia aumenta considerablemente.
La aterosclerosis, principal causa de infartos y numerosos accidentes cerebrovasculares (ACV), puede comenzar mucho antes de que aparezcan los primeros síntomas.
Así lo demuestra una investigación internacional del proyecto REACT, publicada en la prestigiosa revista científica The New England Journal of Medicine, que evaluó a 16.808 adultos de entre 18 y 70 años de España y Dinamarca, sin enfermedad cardiovascular aterosclerótica conocida.
Los investigadores utilizaron ecografías vasculares tridimensionales y tomografías coronarias para identificar placas de aterosclerosis en las arterias carótidas, femorales y coronarias.
Los resultados fueron contundentes: el 57,1% de los participantes con estudios completos presentaba aterosclerosis silenciosa, es decir, acumulación de placas en las arterias sin una enfermedad cardiovascular previamente diagnosticada.
Las placas pueden aparecer antes de los 30 años
Uno de los hallazgos más importantes fue la detección de aterosclerosis en adultos muy jóvenes. Entre los 18 y 29 años, el 8,7% de los hombres y el 6,7% de las mujeres ya presentaban placas en al menos una de las arterias estudiadas.
Entre los 30 y 39 años, la prevalencia aumentaba al 34,6% en hombres y al 21,3% en mujeres.
La investigación también identificó diferencias entre ambos sexos: en los hombres, la enfermedad tendía a desarrollarse antes, mientras que en las mujeres se observó un aumento más pronunciado a partir de la mediana edad.
A los 60 años, casi todos presentan algún grado de aterosclerosis. Entre los participantes de 60 a 70 años, solamente el 1,9% de los hombres y el 8,1% de las mujeres no presentaban placas en ninguno de los territorios arteriales examinados.
Esto significa que aproximadamente el 98% de los hombres y el 92% de las mujeres de ese grupo tenían algún grado de aterosclerosis detectable.
Además, con el avance de la edad no solo aumentaba la frecuencia de las placas, sino también su volumen y la cantidad de territorios arteriales comprometidos.
¿Qué es la aterosclerosis y por qué resulta peligrosa?
La aterosclerosis es un proceso crónico en el que se acumulan lípidos, células inflamatorias y tejido fibroso dentro de la pared de las arterias. Con el tiempo, estas placas pueden crecer y dificultar el flujo sanguíneo. Algunas también pueden romperse y favorecer la formación de trombos capaces de obstruir una arteria.
Cuando esto ocurre en las arterias coronarias puede desencadenarse un infarto; cuando afecta la circulación cerebral, puede producirse un ACV isquémico.
El problema es que la aterosclerosis puede avanzar durante décadas sin provocar síntomas, por lo que sentirse saludable no necesariamente significa tener las arterias libres de enfermedad.
Cómo proteger nuestras arterias y prevenir la aterosclerosis
La detección de placas arteriales desde edades tempranas refuerza la importancia de actuar sobre los factores de riesgo cardiovascular mucho antes de que aparezcan los primeros síntomas.
Mantener niveles adecuados de colesterol LDL, controlar la presión arterial, evitar el tabaquismo, realizar actividad física regularmente y adoptar una alimentación saludable son algunas de las principales estrategias para reducir el riesgo cardiovascular.
La alimentación también cumple un papel fundamental. Una dieta que incluya pescados grasos, frutas, verduras, frutos secos, aceite de oliva y otras fuentes de grasas insaturadas contribuye a mejorar el perfil cardiometabólico.
Los ácidos grasos omega-3 EPA y DHA son nutrientes importantes para la salud cardiovascular, especialmente por su participación en el metabolismo de los lípidos, la estructura de las membranas celulares y diferentes procesos de señalización.
En este contexto, entra en juego la suplementación, y como alternativa para la población general por su composición natural, se detaca el krill antártico puro, Capskrill. Sus ácidos grasos se encuentran asociados principalmente a fosfolípidos, una forma de transporte que favorece su incorporación a las membranas celulares y puede ofrecer ventajas de absorción y biodisponibilidad en determinadas condiciones.
El aceite de krill también aporta colina y astaxantina, un carotenoide con actividad antioxidante. Esta combinación proporciona un perfil nutricional amplio, con componentes que participan en diferentes funciones celulares y metabólicas.
Por estas características, Capskrill representa una opción interesante para quienes buscan complementar su alimentación con omega-3 asociado a fosfolípidos y otros nutrientes propios del krill, dentro de una estrategia integral de cuidado cardiovascular.
Otra alternativa es Menacor Omega 3 TG, que ofrece una formulación de alta concentración de EPA y DHA en forma de triglicéridos, con certificación internacional IFOS. Su perfil permite complementar el aporte de estos ácidos grasos, especialmente cuando se busca una mayor concentración de EPA y DHA por porción. De acuerdo a datos de IFOS es la propuesta más concentrada en Argentina.
La elección entre un aceite de krill y un omega-3 concentrado debe considerar las necesidades individuales, la cantidad efectiva de EPA y DHA y los objetivos nutricionales. Si bien ambos pueden contribuir al aporte de estos nutrientes, la suplementación convencional no ha demostrado de manera consistente prevenir infartos o revertir las placas ateroscleróticas.
El desafío: prevenir antes de que aparezca el primer síntoma
Otro hallazgo relevante fue que las herramientas tradicionales para estimar el riesgo cardiovascular a diez años no siempre identificaban a las personas que ya tenían placas en sus arterias.
Esto plantea la necesidad de mejorar la prevención, especialmente durante las primeras décadas de la vida adulta.
La evaluación del colesterol LDL, la apolipoproteína B (ApoB), la lipoproteína(a), la presión arterial y el metabolismo de la glucosa puede contribuir a identificar factores de riesgo que requieren atención.
En determinados pacientes, los estudios por imágenes también pueden aportar información sobre la presencia de enfermedad arterial subclínica, siempre que exista una indicación médica adecuada.
La prevención cardiovascular requiere una estrategia integral, personalizada y sostenida en el tiempo, que combine alimentación saludable, ejercicio, control de los factores de riesgo y, cuando corresponda, intervenciones nutricionales y farmacológicas.
El mensaje del estudio REACT es claro: la aterosclerosis no comienza necesariamente a los 50 o 60 años. Puede desarrollarse décadas antes, cuando todavía existe una importante oportunidad para actuar y proteger la salud cardiovascular.
Fuente científica: Bundgaard H, García-Lunar I, Kofoed KF, et al. Prevalence of Silent Atherosclerosis across Adult Life. New England Journal of Medicine. 2026;395:1818-1829.
DOI: 10.1056/NEJMoa2609059.
