Vapeo bajo la lupa: detectan daño en las arterias y el ADN tras una breve exposición
Un estudio europeo publicado en European Journal of Preventive Cardiology encontró alteraciones en la función vascular, aumento de la presión arterial y señales de daño genético después de consumir apenas dos unidades de tabaco calentado. Los resultados reabren el debate sobre los riesgos de las alternativas al cigarrillo tradicional.
Durante los últimos años, el vapeo y los dispositivos de tabaco calentado ganaron popularidad como alternativas al cigarrillo tradicional. Aunque funcionan de manera diferente, ambos suelen asociarse con la percepción de que son menos perjudiciales para la salud.
Sin embargo, una nueva investigación publicada en European Journal of Preventive Cardiology aporta datos que cuestionan esa sensación de seguridad.
El estudio encontró que consumir apenas dos unidades de tabaco calentado puede producir alteraciones inmediatas en la función de las arterias, la presión arterial y determinados marcadores de daño celular.
¿Qué descubrieron los investigadores?
Científicos de la Universidad de Mainz, Alemania, evaluaron a 30 adultos fumadores, con una edad promedio de 34,5 años.
Los participantes utilizaron un dispositivo IQOS, que calienta tabaco en lugar de quemarlo, durante aproximadamente 8 a 12 minutos.
Los investigadores realizaron mediciones antes y después de la exposición y encontraron distintos cambios:
- Alteraciones vasculares: disminuyó la capacidad de dilatación de las arterias, un indicador de disfunción endotelial.
- Mayor presión arterial: se registró un aumento significativo de la presión sistólica.
- Cambios metabólicos: aumentó la glucemia y se modificaron los niveles de lactato.
- Alteraciones en gases sanguíneos: disminuyeron los valores venosos de oxígeno y aumentó el dióxido de carbono.
- Daño en el ADN: en un subgrupo de seis participantes se detectó un aumento de roturas de cadenas de ADN en células sanguíneas.
El endotelio es la capa de células que recubre el interior de los vasos sanguíneos. Participa en la regulación de la presión arterial, la circulación y los mecanismos que protegen frente a la formación de coágulos. Cuando su funcionamiento se altera, puede favorecer procesos relacionados con el desarrollo de aterosclerosis y enfermedades cardiovasculares.
El estudio encontró que la función endotelial empeoró inmediatamente después del consumo de tabaco calentado.
Aunque estas alteraciones fueron medidas en el corto plazo y no demuestran que los participantes hayan desarrollado una enfermedad cardiovascular, constituyen señales biológicas que merecen atención.
Los investigadores identificaron a su vez un aumento de las roturas de cadenas de ADN en células sanguíneas después de la exposición.
El daño genético puede formar parte de los mecanismos involucrados en el desarrollo de distintas enfermedades, incluido el cáncer.
Sin embargo, detectar alteraciones en el ADN no significa que una persona vaya a desarrollar cáncer, ni permite concluir que esos cambios sean permanentes.
¿Es realmente menos perjudicial que fumar?
Los dispositivos de tabaco calentado pueden reducir la exposición a determinadas sustancias tóxicas generadas por la combustión de los cigarrillos convencionales. Pero eso no significa que sean inocuos.
Estos productos siguen liberando nicotina y otros compuestos capaces de producir efectos biológicos.
Es importante diferenciar el tabaco calentado de los cigarrillos electrónicos o vapeadores, que habitualmente calientan líquidos en lugar de tabaco. Aunque ambos generan aerosoles inhalados, sus características y exposiciones químicas son diferentes.
La investigación vuelve a poner sobre la mesa una diferencia fundamental: reducir la exposición a ciertas sustancias tóxicas no equivale necesariamente a demostrar una reducción del riesgo de infarto, accidente cerebrovascular o cáncer.
Los resultados muestran que una exposición breve al tabaco calentado puede producir cambios vasculares y celulares medibles. La ausencia de combustión no significa ausencia de riesgo.
Aunque se necesitan estudios más amplios y prolongados para conocer las consecuencias clínicas, la evidencia refuerza la importancia de prevenir el inicio del consumo de nicotina y promover el abandono del tabaco.
Fuente: Strohm L. y colaboradores. Cardiovascular and metabolic acute effects of heated tobacco products in healthy smokers. European Journal of Preventive Cardiology, 2026. DOI: 10.1093/eurjpc/zwag524.
